Ngày xưa, có một thời kỳ mọi người đều rất sợ hãi khi sống ở thị trấn Ha-mê-lin nước Đức bởi một lý do, đó là đại dịch chuột. Khắp thị trấn, nơi nào cũng có chuột. Hơn nữa, lũ chuột ở đây đều rất to và không sợ người.
Nhiều lúc, lũ chuột ở đây còn tấn công cả mèo, và chó. Trẻ con không lúc nào được yên ổn kể cả khi ngủ. Lũ chuột hoành hành cả ngày, không lúc nào ngơi nghỉ. Những người đang nấu ăn cũng phải chạy ra ngoài do sợ chuột. Và lũ chuột ăn hết số thức ăn. Bực mình với lũ chuột, người dân phải tìm đến chỗ Thị trưởng.
Thị trưởng cho người đưa tin đến khắp nơi để tìm người hiến kế hay có thể chỉ huy dân chúng tiêu diệt đàn chuột. Ông ta còn treo thưởng rất hậu cho người tìm ra cách diệt lũ chuột. Người dân đưa ra những kế hoạch khác nhau như dùng bẫy lớn, thuốc độc,…nhưng đều vô dụng.
Rồi một ngày, có một người đàn ông với bộ quần áo sặc sỡ đến nơi làm việc của Thị trưởng. Trên tay ông ta là một cây sáo dài. Ông ta nói: “Tôi có thể giải quyết rắc rối mà ngài đang đối mặt. Với điều kiện là giải thưởng lớn của ngài”.
Thị trưởng mừng quá đồng ý và hứa thưởng công cho ông ta hậu hĩnh. Người thổi sáo liền rời phòng và đi ra ngoài phố. Sau đó, ông ta bắt đầu thổi sáo.
Bỗng nhiên, chuột lớn, chuột bé từ khắp mọi nơi trong thị trấn đều chạy theo bước đi của người thổi sáo.
Đến tối, người thổi sáo dẫn đàn chuột tới bờ sông. Ông ta lội qua sông và tiếp tục thổi sáo. Tất nhiên là đàn chuột cũng đi theo ông ta và tất cả chúng bị chết đuối.
Sau khi tiêu diệt được bọn chuột, người thổi sáo về tòa thị chính để đòi tiền công. Nhưng ông ta không ngờ, thị trưởng tiếc tiền không giữ lời hứa. Thị trưởng chỉ đưa cho ông ta một đồng tiền thay vì giải thưởng to lớn mà thị trấn đã hứa.
Người thổi sáo rất bực mình. Ông ta xuống phố và lại chơi nhạc. Những đứa trẻ con trong thị trấn bỗng tự nhiên đi theo bước chân của ông ta mà không biết lí do gì.
Trẻ con thị trấn Ha-mê-lin đi theo người thổi sáo giống như lũ chuột. Chúng vẫn đi, mặc cho bố mẹ chúng gào khóc. Chúng cười nói rất vui vẻ và lần lượt nhập vào đoàn người đông đúc đi theo người thổi sáo.
Người thổi sáo đi qua từng con đường, từng ngõ hẻm. Mỗi bước chân ông đi qua là có thêm nhiều đứa trẻ gia nhập thêm vào đoàn người. Cuối cùng họ vòng đến một con đồi.
Một con đường thông ra biển ở ngay lưng đồi, chỉ chờ cho đoàn diễu hành đi qua. Trước viễn cảnh sẽ mất con cái, cha mẹ chúng hoảng sợ chạy đến cầu cứu ông thị trưởng. Họ cầu xin ông hãy giữ lời hứa đối với người thổi sáo.
Giờ, thị trưởng không còn lựa chọn nào khác ngaoif việc phải thực hiện lời hứa. Ông đến nơi ở của người thổi sáo và gọi: “Tôi xin lỗi, tôi sẽ trả cho anh số tiền mà tôi đã hứa nhưng hãy trả lại chúng tôi những đứa trẻ”
Một lúc sau, những đứa trẻ đã trở lại với cha mẹ chúng. Và ngài thị trưởng cũng đưa cho người thổi sáo số tiền đã hứa.
